Er ist im großen Kosmos der ostasiatischen Kultur der bedeutendste Philosoph, der je gelebt hat, und ist noch immer in den Köpfen vieler Chinesen verankert. Konfuzius wurde um 550 v. Chr. in der Stadt Qufu in der heutigen Provinz Shandong mit dem Namen Kong Qiu geboren.

Seine Familie gehörte dem Adelsgeschlecht Kong an, das zwar verarmt war, aber noch immer nach strengen Regeln und guter adeliger Erziehung lebte. So lernte Konfuzius schon früh, das Verhalten der Menschen untereinander im Verhältnis zur großen chinesischen Tradition zu sehen und für sich zu beurteilen.

Diese Erziehung ist die Grundlage seiner späteren philosophischen Arbeit gewesen. In seiner Erwachsenenzeit war er sowohl als Lehrer als auch als Berater tätig und diente eine Zeit lang sogar dem ehemaligen Staat Lu. Den letzten Lebensabschnitt verbrachte er mit einem Dutzend Schüler, mit denen er durchs Land reiste, um regionale Bräuche kennen zu lernen.

Nachdem Konfuzius um 480 v. Chr. in seiner Geburtstadt Qufu gestorben war, wurde er zum großen ethischen und moralischen Helden seines Volkes. Zu seinen Ehren wurden viele Statuen errichtet, er erhielt die Würde eines chinesischen Kaisers und wurde teilweise sogar Gottheiten gleich gestellt.

Noch heute sind die Menschen in China und Fernost von den Lehren Konfuzius’ beeindruckt, die sich im Kern um die menschliche Ordnung kümmern. Im Konfuzianismus geht es vor allem um die fünf Säulen Menschlichkeit, Gerechtigkeit, Ethisches Verhalten, Weisheit und Güte. Diese haben wiederum die „drei sozialen Pflichten“ zur Folge, die es zu erfüllen gilt: Loyalität bzw. Untertanentreue, Verehrung von Eltern und Familie sowie die Wahrung verschiedener Riten wie zum Beispiel gutes Verhalten anderen Menschen gegenüber.

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